Le CNOA œuvre à la bonne organisation de la profession d’architecte en France. Il remplit une mission d’intérêt général auprès des 30 000 architectes français. Il veille à la protection du public et des clients des architectes. Placé sous la tutelle du ministère de la Culture, l’Ordre assure une mission de service public.
Le CNOA est structuré en 17 conseils régionaux et un conseil national jouant un rôle de coordination. Ses 300 conseillers sont des architectes élus par leurs pairs pour des mandats de 6 ans, garantissant ainsi par les règles électorales la parité et la représentation des territoires.
Contrairement à un syndicat, l’Ordre ne défend pas les intérêts individuels des architectes, mais plutôt l’intérêt public de la création architecturale, tel que défini par la loi de 1977 sur l’architecture.